Relaciones entre granulometría, comunidades vegetales y procesos hídricos y eólicos en un piedemonte de los Andes centrales de Argentina

Resumen

Se analizó la relación entre la granulometría de los sedimentos, las comunidades vegetales y los procesos geomorfológicos dominantes que actúan en la superficie de un extenso abanico aluvial donde los pisos de vegetación se interrumpen para ser reemplazados por comunidades edáficas relacionadas con procesos hídricos y eólicos modernos. La zona estudiada está en el piedemonte de la Cordillera Frontal, en el abanico aluvial del río Las Tunas, provincia de Mendoza, Argentina. Se analizaron en particular los segmentos medio y bajo de dicha unidad geomorfológica, donde se localizan las comunidades edáficas. Para el análisis granulométrico de los sedimentos superficiales se usó la técnica de tamizado para partículas de 4-0.0625 mm. Los parámetros estadísticos (diámetro promedio, desviación estándar, asimetría y curtosis) se calcularon con un método gráfico estándar. La vegetación se analizó aplicando el método fitosociológico. Se evaluó la sensibilidad de los parámetros estadísticos de los sedimentos mediante comparación con resultados bibliográficos en diversas condiciones ecológicas. El análisis de sensibilidad de las comunidades vegetales se realizó confrontando las especies características o más representativas de cada comunidad, según los procesos geomorfológicos dominantes, con antecedentes bibliográficos, y se infirieron especies indicadoras de procesos hídricos, eólicos y de remoción de suelo. Se calculó para cada especie un valor indicador, según un método conocido que combina la especificidad con la fidelidad de las especies de cada comunidad. Los procesos hídricos y eólicos y su intensidad fueron reflejados por los parámetros estadísticos de los sedimentos, por las comunidades vegetales y por las especies indicadoras. El diámetro promedio los sedimentos varió entre 2.08-3.16 Φ (arenas finas a muy finas) para los sedimentos eólicos y 1.02-2.42 Φ (arenas medias a finas) para los de origen hídrico. La desviación estándar del diámetro varió entre 0.63-1.14 Φ (moderadamente seleccionados a algo pobremente seleccionados) para los sedimentos de origen eólico y 1.20-1.92 Φ (pobremente seleccionados) para los de origen hídrico. La asimetría varió entre (-0.363)-(+0.219) Φ (predominantemente negativa a algo positiva) para los sedimentos eólicos y (-0.421)-(-0.228) Φ (muy negativa a negativa) para los hídricos. La curtosis varió entre 0.8-1.36 Φ (platicúrtica a leptocúrtica) para sedimentos eólicos y 0.90-1.96 Φ (platicúrtica a muy leptocúrtica) para los de origen hídrico. La vegetación siguió el patrón granulométrico: las especies riparias Proustia cuneifolia var. mendocina y Eupatorium buniifolium caracterizaron las terrazas y el abanico aluvial joven que presentan procesos hídricos, y las psamófilas Grindelia chiloensis, Poa lanuginosa, Glandularia parodii y Panicum urvilleanum caracterizaron las comunidades desarrolladas bajo procesos eólicos. Se detectó un total de 40 especies indicadoras: 10 de procesos hídricos, 10 de eólicos y 20 de remoción de suelo. Las relaciones más claras entre especies indicadores, granulometría y procesos involucraron al diámetro promedio y al grado de selección de los sedimentos. El grano promedio se incrementa desde las comunidades con intensos procesos hídricos hasta un máximo en comunidades eólicas de alta cobertura vegetal, para luego disminuir en las comunidades donde la deflación es intensa y remueve los granos más finos (arenas muy finas, limos y arcilla) dejando in situ arenas finas a medias. La desviación estándar, en cambio, decrece desde los sedimentos fluviales pobremente seleccionados hasta los sedimentos eólicos moderadamente seleccionados de los médanos vivos donde la cobertura vegetal es mínima. Los parámetros estadísticos de los sedimentos generados por procesos hídricos y eólicos pueden ser mejor interpretados en el contexto regional, donde la distancia recorrida hasta su deposición ejerce una influencia en la selección de los sedimentos. La vegetación revela con claridad estos procesos geomorfológicos tanto al nivel de la comunidad como de especies indicadoras, por lo cual el análisis de la vegetación puede aplicarse para identificar y caracterizar el estilo e intensidad de las modificaciones superficiales de los sedimentos. La relación entre granulometría de sedimentos, procesos geomorfológicos y comunidades vegetales contribuye a una mayor comprensión de la influencia de los procesos actuales en el modelado y en la consecuente distribución de la vegetación.