Supply and selective consumption under different grazing pressures: Bovine diet analysis in a pampean caldenal area
DOI:
https://doi.org/10.25260/EA.26.36.2.0.2684Keywords:
natural grasslands, stocking rates, feces botanical composition, adaptive management, forage selectivity, bovineAbstract
1. Natural grasslands support a large proportion of extensive livestock production in semi-arid regions, but they are increasingly threatened by inadequate management practices, high stocking rates and climatic variability. In this context, the analysis of livestock diet emerges as a potential tool to interpret the interaction between forage availability and resource use.
2. The relationship between the botanical composition of cattle diet and available forage supply under different grazing pressures was analyzed in a natural grassland of the caldenal pampeano, in the central semi-arid region of Argentina. Two stocking rate treatments (low and high) and two consecutive grazing periods were implemented. The following variables were evaluated: phytomass availability, community composition, and animal diet (fecal microhistological analysis); a diet selectivity index was calculated.
3. During the early stages of grazing, the diet was dominated by perennial grasses of high forage value (Poa ligularis, Piptochaetium napostaense). As grazing progressed and grazing pressure increased, the availability of these species declined and the proportion of non-forage species in the diet increased, particularly under high stocking rate. The low similarity between community composition and diet indicated marked selectivity, which decreased as preferred forage became depleted.
4. Implications. The botanical composition of the diet does not proportionally reflect the structural state of the grassland, but rather expresses the differential grazing pressure exerted on plant species. In this sense, diet analysis—and the selectivity index—constitutes an early functional indicator of the intensity and directionality of resource use, complementary to vegetation monitoring. Integrating both approaches is key to designing adaptive management strategies aimed at sustaining the ecological and productive resilience of grasslands.
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